Según PBS, los italianos originalmente emigraron a los estadounidenses como refugiados de la guerra durante el Risorgimento, o Revolución Italiana. Muchos otros italianos llegaron más tarde para escapar de la pobreza extrema que causaba la desnutrición y las enfermedades en el hogar. No había muchas oportunidades para los campesinos sin tierra en el sur de Italia. Incluso a aquellos que poseían tierras les resultaba difícil cultivar suficientes alimentos en el suelo pobre.
Según la Enciclopedia Británica, el Risorgimento terminó en 1861, cuando se estableció el Reino de Italia. Alrededor de 25,000 inmigrantes italianos llegaron a América en 1870. Muchos de estos inmigrantes eran del norte de Italia y huyeron a América durante las guerras que llevaron al Risorgimento. A partir de 1890, la ola masiva de inmigrantes comenzó a ingresar a Estados Unidos desde Europa. Esta ola de inmigrantes, que fue la ola más grande que Estados Unidos había experimentado hasta ese momento, era conocida como la "Nueva Inmigración". Muchos de estos inmigrantes eran del sur de Italia. En realidad, fueron el mayor grupo de inmigrantes desde 1900 hasta 1915. Durante este tiempo, más de 3 millones de italianos ingresaron a Estados Unidos. La mayoría de estos inmigrantes eran trabajadores agrícolas pobres, pero alrededor del 20 por ciento de ellos eran artesanos calificados. Hoy en día, los estadounidenses de origen italiano constituyen el quinto grupo étnico más grande de los Estados Unidos.
