De acuerdo con T.S. Ashton y varios otros historiadores, el comienzo de la era que terminó en la década de 1850 está marcado por la invención de la máquina de hilar de Hargreaves en la década de 1760. Sin embargo, las fechas precisas no son aceptadas universalmente.
En los Estados Unidos, la revolución industrial se retrasó después de Gran Bretaña; la transición de la sociedad agrícola a la industrial en los Estados Unidos comenzó con el primer molino industrial inaugurado por Samuel Slater en 1790. La revolución industrial pasó a su segunda fase, la llamada revolución tecnológica o la segunda revolución industrial con la invención, en 1851, y Patente, en 1855, del proceso Bessemer. La segunda revolución industrial duró hasta que comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914.
