Sir Walter Raleigh exploró la región entre Carolina del Norte y la actual Florida, Guayana y Sudamérica. Entre sus períodos de exploración, pasó un tiempo en la Torre de Londres. Aunque sus misiones de exploración eran ambiciosas, no siempre tuvieron éxito.
Sir Walter Raleigh fue un explorador, soldado y escritor que sirvió bajo la reina Isabel I y el rey Jaime I de Inglaterra. Su primera misión de exploración tuvo lugar en 1587, llevándolo a la tierra entre Carolina del Norte y la Florida moderna. Nombró el territorio Virginia para rendir homenaje a la reina virgen a la que servía.
En 1592, se encontró encerrado en la Torre de Londres después de casarse con una de las doncellas de la reina Isabel, y trató de recuperar su favor al explorar la Guayana. Mientras estaba allí, esperaba descubrir El Dorado, que los exploradores en ese momento creían que era una tierra de oro. Su viaje no tuvo éxito, pero sí trajo plantas de tabaco y papa que fueron introducidas en Inglaterra e Irlanda.
Tras la muerte de Elizabeth I, su sucesor James I envió a Sir Walter Raleigh a la torre. Inicialmente fue condenado a muerte, pero su sentencia fue finalmente reducida a cadena perpetua. Después de reconsiderarlo, James I lo soltó para que pudiera explorar Sudamérica. Cuando su misión fracasó y regresó a Inglaterra sin ningún botín, James I restableció su orden de ejecución, que se llevó a cabo en 1618.
