La contaminación del agua ha estado ocurriendo desde el comienzo de la historia de la humanidad. Sin embargo, los contaminantes que la mayoría de las personas piensan en la mayoría de los casos comenzaron después de la Revolución Industrial y se convirtieron en un problema importante a fines del siglo XIX. p>
Las formas tempranas de contaminación del agua se debieron generalmente a la contaminación de desechos humanos y animales, que causaron brotes importantes de enfermedades como el cólera. Después de la Revolución Industrial, los nuevos procesos de manufactura y minería causaron que los productos químicos tóxicos se vertieran en los lagos y ríos a una alta tasa. Varios cuerpos de agua se contaminaron tanto que se incendiaron. Sin embargo, incluso en la antigüedad, industrias como las fábricas de tintes textiles y curtiembres eran conocidas por causar contaminación del agua.
