Si bien la idea del "sueño americano" se mencionó por primera vez en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, la frase "sueño americano" se hizo popular por primera vez a través de los escritos de James Truslow Adams en su libro de 1931 "La epopeya de América ". En él, define lo que significa el Sueño Americano.
Aunque la frase "Sueño americano" se remonta a los escritos de Benjamin Franklin, fue el uso de Adams el que la llevó al uso común. En "La epopeya de América", Adams definió el Sueño Americano como "una tierra en la que la vida debería ser mejor, más rica y más completa para todos, con oportunidades para cada uno según la capacidad o el logro". Además, especificó que no era un sueño centrado únicamente en la prosperidad material, aunque algunas personas más tarde lo interpretaron como tal.
