Las tensiones seccionales sobre la esclavitud comenzaron a aumentar a principios del siglo XIX cuando Estados Unidos comenzó a adquirir nuevos territorios. Los abolicionistas querían que los nuevos territorios fueran libres, mientras que los intereses de los esclavos querían la esclavitud en las nuevas tierras.
La aprobación del Compromiso de Missouri en 1820 fue un momento crítico en el debate entre el Norte libre y el sur de los esclavos sobre la esclavitud en los Estados Unidos. Según la Biblioteca del Congreso, Maine fue admitido en la Unión como un estado libre, mientras que Missouri fue admitido como un estado esclavo. El Compromiso de Missouri fue derogado en 1850 por la ley Kansas-Nebraska, que dejó el tema de la esclavitud a los residentes de los nuevos estados. Esto resultó en mucha tensión y derramamiento de sangre cuando los colonos pro y antiesclavistas se apresuraron a establecerse en Kansas.
