Los Poderes Centrales fueron Alemania, el Imperio Otomano, Bulgaria y el Imperio Austro-Húngaro, mientras que la Triple Entente estaba compuesta inicialmente por los Poderes Aliados de Rusia, Francia y Gran Bretaña. Los Poderes Centrales se desarrollaron La primera alianza, y las potencias aliadas fueron diseñadas para contrarrestar las potencias centrales.
Italia, aliada al principio con los Poderes Centrales, renegó e hizo una alianza secreta con los Poderes Aliados. Con el tiempo, las Potencias Aliadas aumentaron para incluir un total de 25 países, incluido Estados Unidos después de su entrada en la guerra en 1917.
La lista de los principales combatientes parece corta para una guerra mundial. Sin embargo, varios de los países involucrados, incluyendo Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano, eran naciones imperialistas con territorios y protectorados que también entraron en la guerra. Debido a esto, realmente fue un conflicto mundial.
