El Congreso aprobó la Ley de poderes de guerra en 1973 para limitar el poder del presidente de EE. UU. para enviar tropas al combate sin autorización del Congreso. La ley estipula que el presidente debe informar al Congreso sobre el compromiso de las tropas en el extranjero 48 horas, retirar tropas dentro de 60 días y completar la retirada dentro de un período de extensión de 30 días, a menos que el Congreso apruebe el despliegue.
De acuerdo con el Artículo 1, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos, solo el Congreso tiene el poder de declarar la guerra. La Ley de Poderes de Guerra se introdujo durante el conflicto en curso en Vietnam, que los Presidentes Kennedy, Johnson y Nixon escalaron gradualmente en base a la Resolución del Golfo de Tonkin sin consultar al Congreso. Específicamente, el presidente Nixon había estado bombardeando secretamente Camboya sin informar al Congreso. El acto fue aprobado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado, pero el presidente Nixon lo vetó. Un voto posterior del Congreso adquirió la mayoría de dos tercios necesaria para anular el veto.
Desde su inicio, la ley de los poderes de guerra ha sido controvertida, y ningún presidente de los Estados Unidos lo ha invocado específicamente antes de enviar tropas al combate. El Congreso citó la ley para limitar el compromiso militar en Somalia en 1994, en la antigua Yugoslavia en 1999 y en Libia en 2011. Los presidentes solicitaron y recibieron autorización del Congreso para las operaciones de combate bajo los términos de la ley en el Líbano desde 1982 hasta 1983 y en Irak en 1991, aunque no mencionaron el acto en sí.
