Durante la Edad Media, el papel del rey era el de un señor feudal, cobrando impuestos (en comida, trabajo o dinero) por el uso de su tierra, aprobando leyes y emitiendo castigos. La cantidad la propiedad de un rey era una medida directa de su poder.
Las regiones pertenecientes al rey estaban situadas principalmente alrededor del castillo real. La tierra más alejada normalmente se otorgaría a los miembros de la clase de la nobleza, quienes recaudarían impuestos en nombre del rey, mientras que al mismo tiempo extraen trabajo de los campesinos residentes para su propio beneficio.
De esta manera, el rey pudo asegurar la lealtad de territorios relativamente distantes. Mientras tanto, donar tierras a la Iglesia se consideraba un medio importante para ganar el favor de Dios.
Aunque las reinas existían en la Edad Media, su papel era distinto del del rey. Su función principal era dar a luz a herederos varones y organizar celebraciones reales y banquetes. Era raro, pero a veces era necesario que una reina asumiera los deberes de gobernar el reino de su marido, aunque en general esto solo sería una medida temporal.
La vida de un rey era extremadamente privilegiada, caracterizada por ropa fina, joyas valiosas y entretenimientos relajados, como cazar y entretenerse con sus bufones o trovadores.
