La percepción humana de la intensidad del sonido se conoce como el tono del sonido. El tono del sonido se crea por la frecuencia de las ondas de sonido que entran en el oído. Los oídos humanos tienen la capacidad de escuchar frecuencias de sonido entre 20 hertzios y 20,000 hertzios.
El sonido se propaga a través de la atmósfera en ondas. La velocidad del sonido depende del medio en el que se forman las ondas. Las ondas de sonido viajan más rápido a través de medios sólidos y más lentos en medios gaseosos. La intensidad de una onda de sonido se define como la potencia de la onda dividida por el área que atraviesa la onda de sonido. También se puede describir como la amplitud de la onda de sonido. El oído humano puede escuchar la intensidad del sonido en forma de tono, que está relacionada con la frecuencia del sonido.
El oído humano está formado por el oído externo, medio e interno. Las ondas sonoras entran en el oído externo y golpean el tímpano. El tímpano vibra y transfiere la energía de la onda de sonido al oído medio. Los huesos del oído medio vibran y transmiten la energía del sonido a los canales semicirculares del oído interno: la cóclea y el nervio auditivo. Los pequeños pelos en la cóclea vibran en respuesta a la energía del sonido, y las vibraciones transmiten impulsos eléctricos al nervio auditivo. Estos impulsos eléctricos se envían al cerebro y se entienden como sonido.
