Para muchas personas, los primeros signos de una infección por VIH son síntomas dramáticos similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección. Sin embargo, no todos los pacientes con VIH muestran los mismos síntomas de la enfermedad, y algunos nunca experimentan ningún síntoma hasta que la infección progresa hacia el SIDA, de acuerdo con aids.gov.
El VIH tiene tres etapas de infección. Durante la primera etapa, llamada infección aguda, el virus se está replicando y puede causar síntomas graves parecidos a la gripe que un paciente parece no poder combatir. La segunda etapa, llamada latencia clínica, generalmente no presenta síntomas. Con el tratamiento adecuado, muchos pacientes con VIH viven en esta etapa durante décadas. Sin tratamiento, la mayoría de los pacientes con VIH desarrollan SIDA dentro de 10 años.
La etapa final de la infección por VIH es el SIDA. Cuando una persona tiene SIDA, su esperanza de vida cae entre 1 y 3 años. Los pacientes pueden retrasar la aparición del SIDA tomando terapia antirretroviral, comiendo alimentos saludables, manteniéndose en la atención del VIH y, en general, cuidándose a sí mismos. Las personas que contraen el VIH a una edad más avanzada, practican una nutrición deficiente, viven con estrés severo y tienen otros virus probablemente desarrollarán el SIDA mucho más rápido, informa aids.gov.
Las personas que se encuentran en la primera etapa de una infección por VIH pueden notar síntomas como dolor de garganta, dolor de cabeza, fiebre, glándulas inflamadas, fatiga y dolores musculares. Los síntomas son más graves que los de una gripe típica y durarán desde varios días hasta varias semanas. Las personas con estos síntomas que sienten que pueden haber estado en contacto con el virus del SIDA deben hacerse la prueba lo antes posible.
