La galaxia Vía Láctea contiene entre 100 mil y 400 mil millones de estrellas. Por supuesto, solo se puede nombrar una pequeña fracción de esas estrellas, razón por la cual los nombres generalmente solo se asignan a las estrellas que, por alguna razón, se destacan como excepcionales.
El brillo es una métrica por la cual las estrellas pueden sobresalir. El brillo de las estrellas, como se ve desde la Tierra, depende de su magnitud absoluta y su distancia a la Tierra. Aparte del Sol, Sirio es la estrella más brillante actualmente visible desde la Tierra. Canopus, Rigel Kentaurus, Arcturus y Vega conforman el resto de los cinco primeros, según About.com.
Según Wikipedia, la mayoría de los nombres de estrellas se derivan del latín o el árabe. Muchas estrellas son conocidas por su ubicación y magnitud aparente en relación con sus constelaciones progenitoras. Por lo tanto, Epsilon Eridanus es la quinta estrella más brillante en la constelación de la serpiente, mientras que Alpha Centauri es el miembro más luminoso de la constelación de Centaurus.
Theer son algunas estrellas a las que se asignan los nombres de sus descubridores. Tal es el caso de Barnard's Star, que recibe su nombre en honor a Edward Emerson Barnard, quien lo descubrió por primera vez en 1916 y fue el primero en describir el gran movimiento relativo de la estrella.
