La estructura de una hoja caduca se divide en dos categorías, interna y externa, con estructuras externas que incluyen la cuchilla, el pecíolo y las estípulas y estructuras internas que incluyen la epidermis, la capa de empalizada, la mesofila esponjosa, el haz vascular , los estomas y las células de guarda. La composición de la hoja difiere de árbol a árbol, pero generalmente se adhiere a estas categorías generales.
Las hojas absorben la luz para facilitar la fotosíntesis, el proceso mediante el cual los árboles convierten la luz en energía para el crecimiento. También intercambian la humedad y el gas con la atmósfera para mantener los árboles saludables.
Las características internas de una hoja realizan las siguientes funciones:
- Las cutículas son capas cerosas de la epidermis que regulan la pérdida de agua.
- Los cloroplastos son partes subcelulares de la capa de empalizada que realizan gran parte del proceso fotosintético.
- Las células de protección abren y cierran los estomas para facilitar la liberación de agua y gas.
Las estructuras internas tienen que ver principalmente con las funciones de la hoja y su parte como un componente del sistema más grande del árbol.
Las características externas de una hoja se organizan de las siguientes maneras:
- Grupos en espiral llamados rosetones
- Anillos llamados catalpas
- Distribuciones escalonadas llamadas alternativas
Las hojas son vitales para la salud de los árboles de hoja caduca y son una parte importante de la ecología forestal. Al descomponerse, reintroducen nutrientes en el suelo del bosque y permiten el crecimiento de sus árboles progenitores y de la nueva vegetación y el crecimiento.
