En el uso común, no hay una diferencia clara entre los términos "bruja" y "hechicera", y se usan indistintamente con mucha frecuencia. Sin embargo, la hechicería a veces se asocia más con la magia negra y la mala intención que con la brujería, especialmente desde la sistematización de la Wicca como una religión contemporánea.
El término "bruja" ha sido rastreado por los etimólogos hasta el inglés antiguo "wicce", que significa maga o hechicera. Específicamente, un "wicce" era una mujer que hacía tratos con los espíritus malignos. Aunque no fue verificado, se ha sugerido que el significado original de "wicce" era más preciso que como sinónimo de bruja, en referencia a un conjunto específico de prácticas. En 1584, Reginald Scot observó en su "The Discoverie of Witchcraft" que "bruja" y "mujer sabia" eran esencialmente sinónimos.
La palabra en inglés antiguo "lybbestre" parece referirse más específicamente a "bruja" y, dado que esta palabra se deriva de "lybb", que significa una droga, veneno o encanto, hay algún indicio de la especialidad de una bruja. p>
En la Biblia, no hay una clara diferenciación. Exodus 22:18 aparece en la versión King James de la Biblia como "No sufrirás una bruja para vivir", pero en otras versiones, como el New American Standard y la World English Bible, la palabra "bruja" se usa en lugar de "bruja".
