La obediencia y la conformidad difieren de muchas maneras, entre ellas: la obediencia requiere un orden, mientras que la conformidad es una solicitud; la obediencia depende de una orden de una persona superior en lugar de conformarse con alguien de igual estatus; La obediencia es una estructura de poder social frente a la necesidad de ser socialmente aceptado, de acuerdo con About.com. La obediencia y la conformidad son similares en que alguien actúa sobre las acciones de otra persona.
La obediencia ocurre cuando alguien realiza una acción bajo las órdenes de una figura de autoridad. Las relaciones con los padres, las jerarquías en el lugar de trabajo, las unidades militares y los entornos escolares son ejemplos de cómo las figuras de autoridad usan la obediencia para cumplir las tareas. La obediencia es más estructurada e implica reglas y subordinados. La obediencia se estudió en la década de 1950 cuando los psicólogos profundizaban en los efectos del Holocausto en los sobrevivientes.
Los psicólogos definen la conformidad como un cambio en las creencias y percepciones de una persona debido a las normas de un grupo. La conformidad se produce cuando los individuos simplemente están de acuerdo con lo que dice o hace su grupo de pares, independientemente de las creencias anteriores de alguien. De acuerdo con Frostburge State University (FSU), nadie le dice a alguien cómo actuar en un grupo conformista. Este rasgo se deriva de la necesidad de ser aceptado por sus compañeros o la necesidad de evitar parecer tontos a los demás. FSU continúa explicando que la conformidad refleja el temor de ser castigado o el temor de parecer poco inteligente.
