Los materiales de partida para la fotosíntesis son el dióxido de carbono, el agua y la luz solar. Las plantas verdes tienen estructuras celulares especiales llamadas cloroplastos que contienen un pigmento verde llamado clorofila. Cuando la clorofila es estimulada por la luz solar en presencia de dióxido de carbono y agua, las plantas verdes son capaces de sintetizar carbohidratos a través de la fotosíntesis.
Factores como la intensidad de la luz, la concentración de dióxido de carbono en el aire y la temperatura del aire afectan la tasa de fotosíntesis.
La etapa inicial de la fotosíntesis depende de la luz y, a medida que la intensidad de la luz mejora, la velocidad de la fotosíntesis aumenta. La luz en el rango de longitud de onda de 700 a 680 nanómetros es la mejor para el proceso. La fotosíntesis involucra unas pocas enzimas y, a una temperatura más alta, el proceso es catalizado por estas enzimas. Sin embargo, cuando se alcanza la temperatura óptima, el proceso comienza a disminuir.
La fotosíntesis tiene lugar en las hojas de plantas verdes solamente y en ciertas bacterias fotosintéticas, y permite que la energía solar entre en los ecosistemas vivos en forma de energía química. Las plantas verdes se llaman autótrofos o productores por esta razón. Las cadenas enteras de alimentos y las redes alimenticias se basan en esta característica de las plantas verdes que pueden atrapar la energía solar a través de la fotosíntesis. El oxígeno se distribuye como un subproducto de la fotosíntesis. Por lo tanto, la fotosíntesis también asegura un equilibrio natural de dióxido de carbono y oxígeno.
