Una cueva marina, también llamada cueva litoral, comienza como una pequeña grieta o punto débil en un acantilado al lado del mar. Olas oceánicas: agua salada llena de grava y arena golpea contra este lugar para Siglos, ampliándola lentamente y vaciando una cueva en el costado del acantilado.
Aparte del agua, las fuerzas ásperas como el viento y la temperatura del frío también ayudan a formar cuevas marinas y ahuecan detalles delicados como grandes arcos y redes de pequeñas cuevas que se unen como un panal. El viento tiene un fuerte poder corrosivo con el tiempo, al igual que el agua, y se precipita a través de las cuevas, especialmente durante la marea baja. La temperatura fría congela el agua que se arrastra en las grietas a lo largo de la superficie de las rocas. Cuando se congela, se expande, por lo tanto, amplía esas grietas.
Los acantilados marinos hechos de roca blanda, como la piedra arenisca, presentan las mejores condiciones para la formación de cuevas marinas. Aún así, el viento y las olas, con su movimiento repetitivo y su contenido abrasivo, pueden formar cuevas incluso en roca dura.
La mayoría de las cuevas del litoral abarcan menos de 300 metros desde la entrada hasta el final. La cueva marina más larga del mundo, la cueva Matainaka en Nueva Zelanda, tiene 1.540 metros de largo. Las cuevas de leones marinos en Oregón tienen el mayor volumen de todas las cuevas marinas del mundo. También son las cuevas más largas de los Estados Unidos.
