No todas las serpientes son venenosas, pero incluso las serpientes no venenosas pueden ser atacadas si se sienten asustadas o sienten peligro. En América del Norte, una manera fácil de determinar si una serpiente es venenosa es mirar sus pupilas Con la excepción de la serpiente coral, las pupilas de las serpientes venenosas son elípticas o con forma de hendidura, muy parecidas a los ojos de un gato, mientras que las pupilas de una serpiente no venenosa son redondas.
Hay una variedad de serpientes en los EE. UU., pero solo cuatro son venenosas, incluyendo la serpiente de cascabel, la cabeza de cobre, la boca de algodón y la serpiente coral. Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés), hasta 8,000 personas son mordidas por serpientes venenosas cada año, aunque solo alrededor de cinco mueren.
