Los ejemplos comunes de detritívoros incluyen los milpiés, las moscas del estiércol, las pieles de madera, los escarabajos y muchos tipos de gusanos terrestres. Los detritívoros, que obtienen nutrientes de la materia orgánica en descomposición, son partes importantes del ciclo y descomposición de los nutrientes. .
Muchos detritívoros viven en bosques maduros. Sin embargo, algunos pueden vivir en ecosistemas marinos donde también se les conoce como alimentadores de fondo. Estas criaturas normalmente se consideran descomponedores en las redes alimenticias, lo que los convierte en importantes recicladores en sus ecosistemas. Mejoran el flujo de energía y los ciclos biogeoquímicos dentro de sus ecosistemas.
Además de los animales, los hongos, bacterias y protisits se consideran detritívoros. Si bien estos organismos pueden ser incapaces de consumir grandes cantidades de materia, pueden absorber y metabolizar la materia a escala molecular.
Hoy en día, los hongos desempeñan un papel importante en el proceso de descomposición. Sin embargo, durante el período carbonífero, las bacterias y los hongos no habían evolucionado hasta el punto en que pudieran digerir la lignina. Esto resultó en la acumulación de grandes depósitos de materia vegetal muerta en este período. Este asunto más tarde se convirtió en combustibles fósiles.
Los carroñeros no suelen considerarse detritívoros. Estos animales suelen comer porciones más grandes de otra materia orgánica. Coprovores, que comen las heces, también se clasifican generalmente de manera diferente. Esto se debe a sus comportamientos de alimentación ligeramente diferentes.
