El movimiento de masas, o la pérdida de masa, tiene efectos significativos en los seres humanos, incluida la pérdida de propiedad, lesiones graves y muerte. Esto se ha convertido en un problema mayor a medida que la población humana crece y la gente se ha propagado más Tierra previamente deshabitada. Los efectos también son mayores en los países subdesarrollados que carecen de leyes de zonificación, información y preparación para desastres.
El movimiento de masas es el movimiento de material de superficie, como el suelo, las rocas y los escombros, causado por la gravedad y otras condiciones subyacentes, como el agua, el viento, el hielo y la actividad humana. Derrumbes, desprendimientos de rocas y avalanchas son ejemplos de movimientos de masas. Los eventos de movimientos masivos generalmente causan más de $ 20 mil millones en daños a la propiedad y entre 40 y 50 muertes por año en los Estados Unidos. Las áreas de las montañas de los Apalaches y las Montañas Rocosas y la Cordillera de la Costa del Pacífico son las más afectadas. Los efectos de los movimientos de masas suelen ser mucho más graves en los países subdesarrollados. Países como Nicaragua, Perú y Colombia han experimentado devastadores derrumbes y aludes de lodo en las últimas décadas que mataron a miles y enterraron pueblos enteros.
Los eventos de movimiento en masa se clasifican y luego se analizan por varias características, incluida la velocidad de movimiento, el tipo de movimiento y el tipo de material involucrado. Los factores que afectan el movimiento de masas son la inclinación y la estabilidad de una pendiente, la composición del material de la pendiente y la cantidad de agua que contiene.
