Se piensa generalmente que las funciones de la célula determinan los límites superior e inferior del tamaño de la célula. La determinación del tamaño de la célula ha sido una cuestión de investigación por parte de los científicos durante un siglo o más.
Las células deben ser lo suficientemente grandes como para incluir todas las estructuras y materiales necesarios, incluidos el ADN, los ribosomas, las enzimas y otras estructuras celulares, que determinan el extremo inferior de la escala. En el extremo superior de la escala, no debe ser tan grande que ya no pueda controlar los procesos enzimáticos y de división celular que son esenciales para su funcionamiento.
Una celda individual también debe tener el tamaño correcto para adaptarse a cualquier estructura o sustancia más grande de la que pueda formar parte, así como al entorno en el que existe. Algunas pruebas experimentales sugieren que la célula en sí misma es consciente de su tamaño y puede regularla para dividir la célula en el tiempo.
