Los seres vivos tienen las siguientes seis características que definen la vida: están hechas de células, usan energía, crecen, se reproducen, responden a su entorno y se autorregulan. La característica a menudo se agrega a la lista, que es que los seres vivos tienen una organización biológica.
Los organismos unicelulares, como las bacterias, se consideran seres vivos, ya que poseen todas las características. Los virus, que son agentes infecciosos, generalmente no se consideran porque no usan energía, no crecen, no pueden reproducirse de forma independiente y no responden al medio ambiente. Los seres multicelulares, como los humanos, a menudo tienen otros organismos que viven dentro de sus cuerpos.
Los organismos se clasifican según sus características compartidas y su ascendencia común. Estas clasificaciones se dividen en categorías que se dividen a su vez por sus subcategorías. Estas divisiones incluyen dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie.
Se cree que la vida en la Tierra comenzó hace al menos 4.250 millones de años, unos 290 millones de años después de la formación de la Tierra. La evidencia más temprana que los humanos han encontrado para una forma de vida es un grafito biogénico de 3.700 millones de años. Si bien la Tierra es el único planeta conocido que contiene vida, se supone que otras formas de vida están presentes dentro del sistema solar y más allá.
