Según American Weighing Scales, los diferentes tipos de básculas de plataforma se componen de partes diferentes y utilizan una terminología diferente. Sin embargo, existen dos tipos principales: balanzas de resorte y balanzas de barra de equilibrio. La función principal de ambos mecanismos es proporcionar una medición precisa del peso de un objeto.
American Weighing Scales describe que las balanzas de resorte contienen un mecanismo de resorte que se estira en proporción directa al peso de un objeto colocado en el extremo inferior, comúnmente llamado el "extremo receptor de carga". Estos tipos de escalas también se conocen como "escalas de galga extensiométrica". Las versiones modernas usan electrónica para reemplazar el resorte o manómetro real, y lo más probable es que se encuentren en laboratorios debido a su mayor precisión.
Las escalas de barra de equilibrio son escalas tradicionales, más ampliamente reconocidas. Una balanza con barra de equilibrio utiliza un punto de apoyo y una palanca. La palanca se equilibra a través del fulcro con el objeto que se pesará en un extremo y un contrapeso en el otro. Alternativamente, la palanca se puede suspender del fulcro con las bandejas o platos para el objeto y el contrapeso suspendido de cada extremo. Una vez que la palanca es horizontal al punto de apoyo, el peso desconocido y el contrapeso son iguales, y se puede determinar el peso de un objeto.
