La superficie de la Tierra se divide en siete placas tectónicas mayores y ocho menores. Las placas secundarias consisten en la placa del Caribe, la placa árabe, la placa de Juan de Fuca, la placa de Nazca, la placa de Escocia, la placa de Filipinas, la placa de Cocos y la placa de la India. Debido a su tamaño y la cantidad significativa de tierra en él, algunos científicos consideran que el indio es un plato importante en su lugar.
La placa árabe es la segunda más grande de las placas secundarias, y es la única otra además de la placa india que contiene una cantidad significativa de tierra. Las otras placas secundarias están ubicadas principalmente sobre océanos o mares, como la placa de Juan de Fuca, que es la más pequeña de todas las placas, y está ubicada frente a la costa noroeste de América del Norte.
Las siete placas tectónicas principales contienen la mayoría de las tierras del planeta, y cada placa tiene básicamente un continente entero ubicado en ella. La única excepción es la placa del Pacífico, que contiene principalmente el Océano Pacífico y sus pequeñas cadenas de islas. Además de la placa del Pacífico, las otras seis placas principales son la placa norteamericana, la placa euroasiática, la placa africana, la placa sudamericana, la placa indoaustraliana y la placa antártica.
