La fisión nuclear se utiliza para generar electricidad, para el componente destructivo de las armas nucleares y para descomponer los elementos radiactivos en otros elementos. En la fisión nuclear, un elemento radiactivo se divide en elementos más ligeros. Este proceso libera energía nuclear.
La fisión es una forma eficiente de generar electricidad; De 7 a 8 millones de voltios de entrada eléctrica genera 200 millones de voltios de salida eléctrica. A pesar de su eficiencia, el poder de fisión nuclear no se despliega ampliamente debido a preocupaciones de seguridad. Los riesgos de la energía de fisión nuclear son accidentes y fugas de radiación mientras los reactores están en uso, así como los riesgos asociados con la eliminación de materiales nucleares sobrantes.
Si bien los riesgos de los reactores nucleares son reales, no es posible que un accidente del reactor cause el mismo daño que un arma nuclear. Esto se debe a que los materiales radioactivos en las armas se enriquecen para proporcionar más poder en una sola explosión; El combustible nuclear en una planta de energía está destinado a producir energía a través de muchas reacciones a lo largo del tiempo. Este mismo proceso de enriquecimiento significa que la carga útil de un arma nuclear no es una fuente viable de generación de energía.
Lo opuesto a la fisión nuclear es la fusión nuclear. En este proceso, dos elementos más ligeros se combinan para formar un elemento más pesado. Las reacciones de fusión producen una gran cantidad de energía sin dejar residuos peligrosos radioactivos pero no son posibles en las condiciones de la Tierra. Las reacciones de fusión requieren altas temperaturas y presiones, como las que se encuentran en el sol.
