Las funciones de los polisacáridos dependen principalmente de su forma: los polisacáridos que toman la forma de homopolisacáridos crean glucosa, que se utiliza para tratar el shock, mientras que los polisacáridos en forma de pectina se agregan como geles para mejorar la textura o el sabor. de productos comerciales, como productos alimenticios y bebidas. Los polisacáridos, también llamados glicanos, son los tipos más comunes de carbohidratos naturales. Los polisacáridos vienen en varias formas diferentes, incluyendo homoglicanos y heteropolisacáridos o heteroglicanos.
Tanto los homoglicanos como los heteroglicanos pueden producirse de forma natural o sintética. En su forma natural, los homoglicanos existen en muchos tipos de plantas, y se encuentran principalmente en los tallos de las plantas. Los heteroglicanos, por el contrario, se encuentran con más frecuencia en los mamíferos. En los animales, los heteroglicanos sirven para varios propósitos importantes, como dar forma a los tejidos conectivos en las articulaciones y los cordones umbilicales de los mamíferos, formar fluidos entre las articulaciones y contribuir a la formación de una sustancia llamada heparina, que actúa como un anticoagulante. Los heteroglicanos varían en complejidad, lo que influye en sus usos. Algunos tipos de gomas vegetales contienen heteroglicanos, al igual que el ácido glucurónico y el azúcar. Los heteroglicanos pueden extraerse de sus fuentes y usarse para diversos fines, como reparar la corteza de árbol dañada. Los polisacáridos se encuentran en muchos tipos de plantas y animales, incluyendo pinos y coníferas, tubérculos de orquídeas, bacterias, hongos y crustáceos, como cangrejos y langostas.
