Durante el ejercicio activo, una persona contrae y relaja los músculos directamente mientras que durante el ejercicio pasivo los músculos se mueven por una fuerza externa, como otra parte del cuerpo, una máquina u otra persona. El ejercicio pasivo es útil para mantener y aumentar el rango de movimiento como parte de un programa de rehabilitación.
Los ejercicios activos requieren esfuerzo para mover los músculos. Esto incluye estiramiento para mejorar el rango de movimiento, entrenamiento de resistencia para construir masa muscular y ejercicios aeróbicos en los que los músculos mueven el cuerpo para aumentar la frecuencia cardíaca. Los ejercicios activos también son útiles en la rehabilitación para desarrollar vías nerviosas y facilitar el control de la acción. Los ejercicios activos brindan más beneficios que los ejercicios pasivos y se prefieren en el proceso de rehabilitación cuando no están contraindicados por las condiciones o la capacidad de salud.
Los ejercicios pasivos no requieren ningún esfuerzo por parte de la persona que hace ejercicio. Un ayudante o máquina mueve el cuerpo para trabajar el músculo. En los programas de rehabilitación, el objetivo de los ejercicios pasivos es aumentar el rango de movimiento y la función articular al tiempo que se evita la rigidez muscular y la pérdida de tejido. El ejercicio pasivo regular también reduce los espasmos musculares en algunos pacientes con daño neurológico. Los ejercicios pasivos son parte del proceso de rehabilitación para muchos pacientes después de una cirugía de reemplazo de articulación o mientras se recuperan de un accidente cerebrovascular o parálisis.
