La mayoría de los casos menores de discriminación se deben a instintos humanos naturales para sentirse más cómodos con otras personas con rasgos similares. La discriminación también puede resultar de creencias arraigadas en la sociedad de que las personas con ciertos rasgos son inferiores de alguna manera.
La discriminación a veces ocurre cuando un grupo en el poder quiere proteger su territorio. Los que tienen poder político en algunos países han usado la discriminación y la segregación para mantener sus posiciones de poder. La discriminación contra las mujeres a veces se deriva del deseo de los hombres en una organización de mantener el status quo. En algunos casos, las personas discriminan a otros por la percepción de que sus estilos de vida o comportamientos son inmorales.
