El significado simbólico del fuego varía en diferentes culturas, pero a menudo está vinculado a la destrucción y el miedo. Debido a las cualidades aparentemente mágicas del fuego, ha cautivado a las personas durante miles de años.
El fuego es difícil de controlar, y muchas culturas lo vieron como una fuerza que exigía respeto y, en muchos casos, miedo. El fuego podría destruir un asentamiento en un corto período de tiempo, y las comunidades tendrían dificultades para recuperarse. Sin herramientas modernas, las sociedades antiguas no tenían medios para combatir el fuego, y con frecuencia recurrían a la religión con la esperanza de evitar su poder destructivo.
Sin embargo, las culturas posteriores a menudo adoptaron una visión más matizada del fuego. Mientras que el fuego conduce a la destrucción, también permite que las personas vivan en áreas más frías; fue una herramienta que ayudó a la supervivencia cuando llegaron las duras temperaturas invernales. El fuego también se ha vinculado a la idea de la renovación. El fénix griego, por ejemplo, volvería a la vida después de la quema, y sirvió como un símbolo de renovación y rejuvenecimiento. En muchas culturas, el fuego se veía como una herramienta que podía usarse para bien o para mal, y el poder controlarlo se veía como un signo de cultura, conocimiento y dominio sobre las fuerzas naturales que perseguían a sus ancestros.
