Los estereotipos, como la creencia de que ciertas personas poseen menos capacidades intelectuales que otras o son inferiores, pueden llevar a la discriminación. Los estereotipos incluyen atributos positivos y negativos, pero solo los estereotipos negativos generalmente conducen a sesgos y discriminación. En última instancia, la discriminación da como resultado el tratamiento injusto de individuos o grupos en función de las diferencias percibidas y la inferioridad.
Además de los estereotipos positivos, como ver a personas de ciertas razas y grupos étnicos superiores en áreas como atletismo, habilidades musicales y académicas, los estereotipos neutrales no conducen necesariamente a la discriminación. Los estereotipos neutros incluyen las diferencias percibidas de otros individuos, pero no tienen una connotación positiva o negativa.
Por otro lado, los estereotipos negativos, como la percepción de otras razas o géneros inherentemente menos hábiles o capaces, a menudo conducen a la discriminación. Un ejemplo de discriminación basada en estereotipos se expresa en la creencia de que los niños afroamericanos tienen un bajo nivel de capacidad intelectual. Por lo tanto, la sociedad invierte menos tiempo y dinero en educar a esos estudiantes que en los estudiantes de otras razas, como los caucásicos. Otro ejemplo es un empleador que se niega a contratar trabajadores por motivos de religión, género u origen étnico. Los estereotipos pueden llevar a la discriminación, al igual que los prejuicios, que es una visión negativa de ciertos grupos, como los extranjeros y los ancianos.
