Si bien los desastres naturales juegan un papel importante, las principales causas de la deforestación de las selvas tropicales son las actividades humanas, como la tala, la expansión agrícola, la urbanización, la construcción de represas hidroeléctricas, etc. la deforestación se presenta de muchas formas. Las formas más comunes son los incendios y el despeje.
Las selvas tropicales cubren solo el seis por ciento de la superficie de la Tierra, pero contienen la mitad de las especies de plantas y animales del mundo. Más del 28 por ciento del oxígeno del mundo se produce en las selvas tropicales, una quinta parte del agua dulce se encuentra en esos bosques y una cuarta parte de las medicinas naturales se han descubierto allí. Las selvas tropicales también desempeñan un papel fundamental en la mitigación del cambio climático. Aunque las selvas tropicales traen tantos beneficios, están amenazadas por la deforestación.
Hay muchas causas de deforestación. Un impulsor principal de la deforestación es la tala ilegal. Esta destrucción amenaza algunos de los bosques más famosos y valiosos del mundo, incluidas las selvas tropicales del Amazonas. El World Wildlife Fund informa que la mitad de los árboles extraídos ilegalmente de los bosques se utilizan como combustible. La conversión de bosques en plantaciones agrícolas es otra causa importante. El aumento de la demanda mundial de productos básicos, como el aceite de palma y la soja, está impulsando a los productores a escala industrial a limpiar los bosques a un ritmo alarmante.
Otro factor que causa la pérdida de la selva tropical es la expansión de las áreas urbanas. La urbanización causa la pérdida de bosques tropicales ya que aumenta el consumo de materiales y recursos de la tierra. Entre las razones de la deforestación, la construcción de represas hidroeléctricas es bastante controvertida porque, si bien ayudan a alimentar a las comunidades, también contribuyen a la pérdida de bosques tropicales al abrir áreas para madereros y más carreteras.
La deforestación está aumentando a un ritmo rápido. Se considera que es uno de los factores que contribuyen al cambio climático global, y también conduce a la erosión del suelo, la pérdida de especies y otros efectos negativos.
