Los briófitos son pequeñas plantas herbáceas que carecen de tejido vascular, por lo que dependen de la difusión simple para distribuir el agua a sus células. Necesitan un ambiente bastante húmedo para reproducirse, como el esperma de una planta Debe poder nadar hasta el huevo de otro a través de una capa de agua.
Todas las plantas sufren alteraciones de generaciones, donde una planta de gametofito se reproduce sexualmente para producir una planta de esporofito que se reproduce asexualmente para producir un gametofito. En la mayoría de las plantas, el gametofito es pequeño en comparación con el esporofito, pero en los briófitos, la etapa de gametofito es mucho más grande. La generación de esporofitos es pequeña, vive solo por poco tiempo y depende del gametofito principal.
Los tres tipos principales de briofitas son musgos, hepáticas y cornudas. Los musgos son el grupo más diverso, y muestran las dos formas generales de masas acolchadas de tallos rectos o esteras altamente ramificadas. Las hepáticas son las más simples de todas las plantas vivas, y se parecen a hojas planas y escamosas con lóbulos relativamente grandes. Las hepáticas son inusuales entre las plantas ya que almacenan los alimentos como aceites en lugar de como almidones. Hornworts se asemejan a hepáticas en apariencia general, pero sus detalles anatómicos implican una relación más cercana a los musgos. Existen en asociación con cianobacterias, también conocidas como algas azul-verdes.
