Los humanos tienen uñas para proteger la piel sensible de los dedos de cortes, quemaduras y otros daños. Las uñas en los dedos ayudan a las personas a recoger y hacer palanca, esencialmente sirviendo como herramientas naturales. Ayudan con el aseo personal al permitir que las personas eliminen la suciedad y los contaminantes de la piel y ayudan a las personas a realizar tareas sencillas, como quitar el pelo de los perros de las prendas.
Las uñas aparecen sobre cada dedo, al igual que las uñas de los pies cubren los diez dedos. Las uñas y las uñas de los pies están compuestas por una sustancia llamada queratina, que también forma el cabello humano y existe como la capa superior microscópica de la piel. Las uñas parecen comenzar en la base de una cutícula, que es una estructura en forma de U en el extremo de cada dedo. Sin embargo, las uñas comienzan debajo de la superficie de la piel en los lechos ungueales. Los lechos para uñas, o las raíces de las uñas, proporcionan a las uñas los nutrientes necesarios para el crecimiento. El crecimiento constante de nuevas células en los lechos ungueales expulsa las células muertas y en descomposición, lo que a su vez estimula el crecimiento saludable de las uñas. Las células viejas se acumulan como la arena en el fondo de un océano, formando una base dura sobre la cual continúa la nueva vida. Las células viejas de las uñas se vuelven duras y planas después de la muerte. Nuevas células se depositan sobre sus superficies, extrayendo combustible de pequeños vasos sanguíneos. A pesar de la actividad continua de la vida, las uñas tardan mucho tiempo en crecer. El proceso de regeneración de uñas completas toma entre tres y seis meses.
