Las gimnospermas carecen de las flores brillantes y llamativas y las semillas cubiertas de frutas de las angiospermas. La gimnosperma significa literalmente "semilla desnuda", y son plantas más primitivas que las angiospermas. Las gimnospermas evolucionaron hace unos 300 millones de años.
Debido a que las gimnospermas no producen flores llamativas, no atraen insectos, aves y mamíferos que ayudan con la polinización. Esto significa que todas las gimnospermas son polinizadas por el viento y la mayoría transmite al aire una gran cantidad de células reproductivas.
Debido a que las gimnospermas no producen fruta, no dependen de los animales para comer la fruta y llevar las semillas para su dispersión. En consecuencia, muchas gimnospermas tienen semillas que están diseñadas para flotar en el aire o el agua para viajar más lejos de la planta madre. Algunas gimnospermas producen conos que contienen una gran cantidad de semillas. Muchos conos permanecen cerrados para evitar que los depredadores coman las semillas encerradas, y solo se abren cuando están expuestos al fuego.
Entre los ejemplos de gimnospermas se incluyen las coníferas, como los pinos, las secuoyas, los cedros y los cipreses. Los árboles de ginkgo también son gimnospermas, al igual que las palmeras y las cícadas. Las angiospermas superan en número a las gimnospermas en el mundo moderno, y están representadas por especies tan variadas como los dientes de león, papas, robles, arces y cactus.
