El hígado ayuda con la digestión y también ayuda a eliminar las toxinas del cuerpo. Entre las sustancias que produce se encuentra la bilis, que ayuda a digerir las grasas, los aceites y las vitaminas liposolubles como la vitamina A. La bilis que produce el hígado es captada por el intestino delgado o almacenada en la vesícula biliar.
El hígado obtiene sangre del estómago y los intestinos a través de la vena porta, que luego se divide en capilares. A medida que la sangre pasa a través de estos capilares, los desechos se eliminan de ellos. El hígado también elimina parte del azúcar de la sangre y lo convierte en glucógeno, que es una forma de almidón. Las células del hígado almacenan el glucógeno. Cuando el cuerpo lo necesita, el glucógeno se envía como azúcar.
El hígado también almacena vitaminas, minerales y proteínas. No solo almacena la vitamina A, sino también la vitamina D y las vitaminas del complejo B. Contiene vitamina B12, que es necesaria para producir glóbulos rojos y prevenir la anemia perniciosa. El hígado también almacena el pigmento rojo de la sangre, que se llama hemoglobina.
El hígado también produce proteínas de la sangre como el fibrinógeno, que es necesario para la coagulación de la sangre. También produce albúmina y globulina. La albúmina previene el edema y reduce la capacidad de la sangre de filtrarse a través de las paredes capilares. La globulina contiene anticuerpos que ayudan a resistir enfermedades.
