Los dos elementos más comunes que se encuentran en el caucho natural son el carbono y el hidrógeno. El ochenta por ciento de la oferta mundial de caucho natural se cultiva a partir de árboles de caucho que crecen en climas tropicales como Tailandia, Indonesia y Malasia. Las plantaciones de árboles de caucho pueden producir de 30 a 35 gramos de caucho por árbol en un solo día, que luego se utiliza en productos como neumáticos de servicio pesado.
El caucho natural es resistente a la abrasión y la fatiga. Sin embargo, reacciona pobremente al clima, aceites y combustibles. Además del butadieno, el caucho natural tiene la mejor elasticidad de cualquier tipo de caucho.
Gracias en parte al desarrollo de la industria del automóvil, se introdujo el caucho sintético para satisfacer la necesidad del caucho natural. El caucho sintético contiene elementos que son productos de la industria petroquímica. El caucho de estireno-butadieno es el caucho sintético más común debido a lo barato que es producirlo. El estireno y el butadieno se combinan y reaccionan para formar un compuesto, que es 25 por ciento de estireno y el resto está compuesto de butadieno. El caucho de estireno-butadieno es caucho sintético con las mismas propiedades que el caucho natural. Este caucho sintético tiene una mejor elasticidad que el caucho natural. Si bien se utiliza para crear muchos de los mismos productos que el caucho natural, el caucho de estireno-butadieno también se usa para cubrir diferentes tipos de manguera.
