El término expectativas sociales se refiere a los estándares generales de comportamiento que se espera que mantengan los individuos que viven dentro de una sociedad. Los buenos modales y el sentido común son ejemplos estándar de expectativas sociales universales, aunque comportamientos sociales específicos Difieren de una cultura a otra.
Existe evidencia significativa que sugiere que los individuos no se comportan al azar, sino según las normas atribuidas a su grupo social. La desviación del comportamiento exhibido por la gran mayoría de un grupo social se considera una violación de las expectativas sociales. Aunque las diferentes culturas tienen conjuntos únicos de comportamientos normales que se espera que los miembros defiendan, hay comportamientos sociales universales que se espera que los miembros de casi todas las sociedades sigan.
Algunos de estos comportamientos incluyen el respeto por la propiedad personal y el espacio, la abstención del comportamiento violento, excepto en casos de defensa propia, y la disposición general a prestar asistencia razonable a otros dentro del grupo social. Muchos psicólogos evolucionistas piensan que estas expectativas sociales existen porque sirven como reglas básicas que permiten que el grupo social funcione en armonía. Las criaturas sociales tienen más posibilidades de sobrevivir debido a la fuerza en número, y las expectativas sociales mantienen a todos los miembros del grupo en línea.
