Algunos ejemplos de unidades de fórmulas son NaCl y BaO. Estas son las fórmulas químicas para la sal de mesa y el óxido de bario, respectivamente. Ambos son compuestos iónicos, formando cristales con muchos átomos interconectados. Las unidades de fórmula son la unidad básica más pequeña del cristal que mantiene las propiedades químicas del compuesto.
No todos los materiales compuestos de diferentes tipos de átomos forman moléculas distintas. Los compuestos iónicos y los sólidos de la red forman redes cristalinas en las que cada átomo de la estructura es atraído por sus vecinos, de modo que toda la pieza forma una masa única. Al describir estos materiales, se utilizan unidades de fórmula. Las unidades de fórmula se encuentran calculando la forma eléctricamente neutra más pequeña del compuesto.
