Cuando los óxidos metálicos entran en contacto con el agua, a menudo, aunque no siempre, forman hidróxidos metálicos. La reacción depende del elemento, la acidez del óxido metálico y del estado físico el agua.
Generalmente, el caso es que los óxidos metálicos débilmente ácidos o no ácidos forman hidróxidos metálicos cuando entran en contacto con el agua. Los óxidos que reaccionan de esta manera con el agua se llaman óxidos básicos. Además, la mayoría de los hidróxidos metálicos se forman solo con agua fría. Los hidróxidos metálicos se descomponen en sus partes constituyentes cuando se exponen a altas temperaturas. Los óxidos básicos generalmente no forman hidróxidos cuando se exponen al vapor.
