La función de las neuronas motoras es liberar el neurotransmisor acetilcolina, que se libera en una unión conocida como unión neuromuscular, que se une a los receptores postsinápticos, lo que hace que la fibra muscular responda y se convierta en un movimiento muscular. /strong> Por ejemplo, las neuronas motoras alfa, también conocidas como neuronas motoras inferiores, por lo general inervan el músculo esquelético y causan contracciones de los músculos que producen movimiento.
La acetilcolina se une a los receptores en la fibra del músculo, causando que un potencial de acción se propague a lo largo de la fibra del músculo en ambas direcciones. La contracción del músculo se desencadena por este potencial de acción. Si ambos extremos del músculo son rígidos, la contracción conduce a un aumento de la fuerza sobre los soportes, y esto se conoce como la contracción isométrica. Si los extremos del músculo no están fijos y el músculo se acorta sin ninguna resistencia, la contracción provoca una fuerza constante conocida como contracción isotónica.
Las neuronas motoras responsables de los movimientos del cuerpo y las extremidades se encuentran en el asta anterior de la médula espinal, mientras que las responsables de los movimientos faciales y de la cabeza se encuentran en los núcleos motores del tronco cerebral. Las neuronas motoras son la única forma en que los músculos pueden comunicarse con el sistema motor del cuerpo.
