Hay muchos tipos de máquinas hidráulicas que incluyen maquinaria grande, como retroexcavadoras y grúas. Otros tipos de equipos más pequeños incluyen divisores de registro y tomas. El freno en un vehículo es otro ejemplo de un sistema hidráulico.
Una excavadora en un sitio de construcción es un ejemplo de equipo pesado que aprovecha al máximo los sistemas hidráulicos. No solo es el cubo grande que puede desenterrar toneladas de material accionado por cilindros hidráulicos grandes, sino que las pistas que mueven la máquina también tienen energía hidráulica. El motor diesel a bordo simplemente acciona una bomba hidráulica que mueve el fluido a los cilindros esclavos.
Un skid /loader es otro ejemplo de equipo pesado que utiliza múltiples sistemas hidráulicos. Las cuatro ruedas son accionadas por motores hidráulicos de forma independiente, lo que le da a la máquina una gran movilidad. Subir y bajar el cucharón, girar el cucharón para recoger o descargar, y dividir y cerrar el cucharón para agarrar objetos, todos requieren sistemas hidráulicos separados.
Las máquinas y sistemas hidráulicos consisten en una configuración básica donde el fluido es forzado de un cilindro a otro. Estas máquinas obtienen su fuerza y eficiencia al cambiar el tamaño de un cilindro en comparación con el otro, un principio llamado multiplicación hidráulica. Al intercambiar la distancia por la fuerza, aplicar fuerza a un pistón en un cilindro pequeño empuja el fluido a través de líneas hidráulicas a un cilindro grande, multiplicando la fuerza final que el pistón del cilindro grande ejerce en proporción a la diferencia de tamaño de los dos cilindros. Los dos cilindros se denominan cilindros maestro y esclavo.
