El compuesto icariina, que se encuentra en la planta Epimedium brevicornum, comúnmente llamada hierba de cabra, es un inhibidor natural de la fosfodiesterasa-5 o PDE5. Icariin fue el único de varios compuestos naturales probados para inhibir la PDE5 en un estudio publicado en The Journal of Natural Products.
Los inhibidores de la PDE5 tratan la disfunción eréctil porque los inhibidores de la PDE5 estimulan la señalización de óxido nitroso /monofosfato de guanosina cíclica, que mantiene la sangre que fluye al pene para mantener una erección, informa el International Journal of Impotence Research.
Otros compuestos naturales probados para la inhibición de la PDE5 o el tratamiento de la DE incluyen el zumo de granada, el cinamaldehído y la ferutinina, según Reviews in Urology. Icariin fue el único compuesto que tuvo actividad, con una IC50 (o concentración que resulta en una inhibición máxima de la mitad) de 5.9 micromolar, que es aproximadamente ocho veces menos potente que la del sildenafil, el ingrediente activo en Viagra.
Los científicos también han investigado los inhibidores de la PDE5 como una terapia para la enfermedad de Alzheimer a través del mismo mecanismo de acción que su uso para el tratamiento de la DE. Un estudio publicado en 2014 en el International Journal of Neuropsychopharmacology encontró que la icariina promovía la memoria y el aprendizaje en un modelo de ratón con AD.
Muchos suplementos que afirman ser suplementos de hierbas naturales para tratar la disfunción eréctil en realidad contienen tadalafil, un compuesto sintético que se encuentra en Cialis, informa Forbes.
