La litosfera es la capa exterior y sólida de la Tierra, y tiene un espesor de alrededor de 100 kilómetros. Está formada por la parte superior quebradiza de la corteza y el manto. Está dividido en enormes secciones llamadas placas tectónicas, en las que se sientan los continentes.
Según National Geographic, el movimiento de las placas litosféricas, llamadas tectónica de placas, es responsable de muchos eventos geológicos en la Tierra. Los terremotos y los volcanes se crean cuando las placas se mueven una debajo de la otra o cuando dos placas se rozan entre sí. Los científicos creen que los continentes se originaron a partir de una sola masa de tierra conocida como Pangea. La litosfera se rompió, lo que resultó en la separación de Pangea en diferentes masas de tierra.
Según Encyclopedia World of Earth Science, la litosfera se extiende desde la superficie de la Tierra hasta una profundidad de aproximadamente 70 a 100 kilómetros. Esta sección relativamente fría y rígida "flota" sobre un material más cálido, parcialmente fundido y no rígido. La temperatura alcanza los 1.000 grados Celsius por debajo de la litosfera, lo que permite que el material rocoso fluya cuando se presuriza. Sobre la base de pruebas sísmicas, también hay alrededor de un 10 por ciento de material fundido a esta profundidad.
La zona debajo de la litosfera es la astenosfera. Windows to the Universe afirma que la astenosfera es dúctil, y puede deformarse y empujarse. Cuando fluye, transporta la litosfera y los continentes sobre ella.
