Un líquido o sólido cristalino tiene una estructura cristalina compuesta de una célula unidad que se repite, que es una disposición particular de átomos. Esta celda unitaria repetitiva también se llama la red cristalina.
Hay varios tipos de estructuras de cristal, o celosías. La celosía cúbica simple, o sc, es la celda unitaria de repetición más simple. Un cubo es la celda unitaria que se repite, y hay un átomo en cada esquina del cubo. Esta red cristalina no se encuentra a menudo en la naturaleza porque es un uso ineficiente del espacio.
Una estructura cúbica centrada en el cuerpo, o bcc, tiene un átomo en el centro del cubo y un átomo en cada esquina del cubo. El litio tiene naturalmente una estructura bcc. Una estructura cúbica centrada en la cara, o fcc, es más común que la estructura bcc o sc. Hay un átomo en cada esquina del cubo, en el centro del cubo y en el centro de cada cara del cubo. El oro y el platino son ejemplos de materiales que naturalmente tienen una celosía de CCF.
La estructura hexagonal de empaquetamiento cerrado, o hcp, no tiene un cubo como la celda unitaria repetitiva. Hay tres capas de átomos en la estructura hcp. En la capa inferior hay seis átomos, cinco en los vértices de un hexágono y uno en el centro. La segunda capa tiene tres átomos en una formación de triángulo que encajan en los espacios vacíos de la capa debajo de ella. La capa superior es exactamente la misma que la capa inferior. El titanio y el berilio son ejemplos de materiales que naturalmente tienen una red de hcp.
