El núcleo externo de la Tierra comienza aproximadamente 1,800 millas por debajo de la superficie de la Tierra y tiene un espesor de entre 1,370 y 1,430 millas. Está compuesto de hierro líquido y níquel con algunos elementos traza.
El núcleo externo rodea al núcleo interno sólido, que tiene aproximadamente 750 millas de espesor y está rodeado por el manto. El límite entre el núcleo externo y el manto es la discontinuidad de Gutenberg, y está marcado por la desaparición de las ondas de corte de la actividad sísmica y la pérdida de alrededor del 30 por ciento de la velocidad para otros tipos de ondas sísmicas. Se cree que el núcleo externo es la fuente del campo magnético de la Tierra.
