Las pandas, que no hibernan, están más estrechamente relacionadas con los mapaches que con los osos. Aunque pueden comer carne, viven principalmente de plantas y principalmente comen los brotes y las hojas de bambú que crecen en su hábitat. Por lo general, se alimentan de entre 28 y 44 libras de plantas durante un período de 12 a 16 horas por día.
Debido a que el panda gigante se alimenta tanto del bambú, su estómago ha evolucionado para digerir la planta fibrosa. No solo está forrado en músculos especiales para ayudar en la digestión, sino que también está cubierto por un moco que protege el tejido de la madera de bambú. Una de las razones por las cuales los pandas ingieren tanto bambú es que tiene muy pocos nutrientes. Otras partes del panda han evolucionado debido a su dieta centrada en el bambú, como sus patas delanteras. Tiene un dedo extra, llamado pseudo-pulgar, que ayuda al panda a quitar las hojas de la planta para poder comer. Sus molares grandes y su mandíbula fuerte ayudan a moler y romper los tallos leñosos.
El panda es un animal solitario que recorre un territorio de casi 2 millas cuadradas, marcándolo con un olor ceroso. Solo se une a otros pandas durante la temporada de apareamiento, después de lo cual los pandas toman sus propias decisiones. La hembra da a luz entre 100 y 180 días después del apareamiento. El nuevo cachorro pesa menos de 5 onzas y permanece con su madre durante 18 meses.
