Las estructuras vestigiales apoyan la teoría de la evolución al agregar evidencia observable al modelo de ascendencia común. Las estructuras vestigiales no están necesariamente sin función. De hecho, de acuerdo con Austin Cline en About.com, no es posible demostrar que ninguna característica anatómica no tiene ningún propósito. En cambio, una estructura de vestigio es una que muestra una clara homología con una característica similar en organismos relacionados, pero cuyo propósito ya no está claro.
Un ejemplo de una estructura vestigial que demuestra un descenso común son los huesos pélvicos de las ballenas modernas. Esta faja ósea sirve como punto de unión para las patas de mamíferos terrestres, reptiles y otros vertebrados que respiran aire. La pelvis era una solución común al desafío de caminar contra la gravedad en tierra. Los peces no tienen huesos pélvicos, ya que su entorno se rige por la flotabilidad en lugar de la gravedad. Las ballenas viven en el mismo ambiente que los peces, y no tienen patas terrestres, pero sí retienen una pelvis al estilo de los tetrápodos en el mismo lugar que sus ancestros que viven en la tierra. Mientras que la faja pélvica de la ballena sirve como punto de unión para varios músculos, comparte una estructura común con los huesos homólogos en las especies que habitan la tierra. Los evolucionistas atribuyen esta similitud a las ballenas y otros tetrápodos que descienden de un ancestro común que tenía su propia pelvis.
