Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más diversos y valiosos del mundo. Los arrecifes albergan más especies por área de unidad que cualquier otro entorno marino.
Los arrecifes de coral soportan aproximadamente 4,000 especies de peces, 800 especies de corales duros y cientos de otras especies. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los científicos estiman que posiblemente haya entre uno y ocho millones de especies de organismos no descubiertos que viven en y alrededor de los arrecifes de coral.
Varios medicamentos se desarrollan a partir de plantas y animales de arrecife de coral como posibles curas para el cáncer, la artritis, las infecciones bacterianas humanas, los virus y otras enfermedades. Los arrecifes de coral actúan como un amortiguador para proteger las costas de la acción de las olas, la erosión, el daño a la propiedad y la pérdida de vidas.
