A temperatura ambiente y temperatura atmosférica normal, el cloro es un gas amarillo verdoso que tiene una densidad más pesada que el aire. Al bajar la temperatura a menos 29 grados Fahrenheit o al aumentar la presión, se convierte en amarillo líquido. El cloro es altamente reactivo y no existe como un compuesto puro en la naturaleza.
El gas de cloro consiste en moléculas de cloro, que son dos átomos de cloro unidos químicamente entre sí. Cuando se expone a cualquier elemento distinto de los gases nobles, el cloro reacciona para formar un cloruro. Si el otro elemento es un metal, el cloruro es generalmente de naturaleza cristalina.
La nariz humana es capaz de detectar cloro en niveles superiores a 3.5 partes por millón. Cuando la concentración en el aire es superior a 1,000 partes por millón, el gas causa la muerte a los humanos en cuestión de segundos. Es un irritante respiratorio para las membranas mucosas. El cloro causa quemaduras en la piel. Los militares utilizaron el cloro como gas de guerra en 1915.
El cloruro de sodio o la sal de mesa es la fuente más abundante de cloro. Los laboratorios a menudo usan cloro en forma de ácido clorhídrico. Los consumidores utilizan cloro en forma de lejía de lavandería. En la industria, blanquea la pulpa en la producción de papel. Los proveedores de agua municipales usan cloro para desinfectar el agua potable.
