Dos características que son exclusivas de los equinodermos son que tienen simetría radial y un sistema vascular de agua. Los equinodermos usan un sistema hidráulico para operar sus extremidades, y este sistema les ayuda a comer. Ejemplos de equinodermos que tienen simetría radial son las estrellas de mar y los erizos de mar.
El hecho de que los equinodermos son pentaradiales, lo que significa que sus cuerpos tienen cinco planos de simetría, los distingue de organismos similares en el phylum Cnidario. Según Earthlife, los equinodermos desarrollaron simetría radial durante un largo período porque los primeros equinodermos no poseían esta simetría corporal. Cuando nace una larva de equinodermo, tiene simetría bilateral y desarrolla simetría radial más adelante en la vida.
Los equinodermos viven solo en el agua. Por eso utilizan el agua para llevar a cabo determinadas funciones. El sistema vascular del agua de los equinodermos comienza en una abertura externa, también conocida como madreporita. La madreporita se conecta con el canal de piedra, que se conecta con el canal del anillo. El canal del anillo está en el centro y tiene canales que se ramifican en cada brazo. Cada canal se conecta a canales más cortos que conducen a una válvula. Esta válvula desciende a los pies del tubo. Los pies del tubo salen por pequeños orificios en el exoesqueleto y empujan el agua dentro y fuera de los orificios como un vacío.
